Best Deal Costa Rica Nevelwouden en Vulkanen

Na het ontbijt rijd je in ongeveer tweeënhalf uur via de Panamericana naar het massief van Rincón de la Vieja, onderdeel van het gebergte van Guanacaste. Rond de actieve vulkaan borrelen modderputten en piepkleine vulkaantjes, wat het gebied een heel eigen sfeer geeft. De vijf kilometer lange Las Pailas-route voert door zeven verschillende klimaatzones en staat bekend om de vele blauwe vlinders. Wil je iets anders, dan is Tenorio met de hemelsblauwe Río Celeste een even fraai alternatief voor deze etappe.

De vulkaan telt twee toppen en negen kraters, en het contrast tussen droog bergwoud en hooggelegen nevelwoud levert een grote soortenrijkdom op. Je wandelt langs zwavelhoudende lagunes, geisers en watervallen, met kans op toekans, neusbeertjes, apen en luiaards. Bij helder weer reikt het uitzicht tot aan het meer van Nicaragua en de Stille Oceaan. De paarden van deze streek staan als de beste van het land bekend, dus een rit te paard of een raftingtocht is hier een mooie aanvulling; plan je parkbezoek op dinsdag tot en met zondag, want op maandag is het park gesloten.

Via Limonal en Nicoya rijd je in ongeveer drie uur naar de Pacifische kust; bij Mi Finca in Limonal is een fijne plek voor koffie onderweg. Sámara heeft een strand van ruim drie kilometer dat in een baai met een rif ligt, waardoor het water rustig en veilig blijft om in te zwemmen. Surfen, kajakken en suppen kan er allemaal, en langs het zand liggen kleine restaurantjes en bars. Je slaapt hier twee nachten, met de optie om te verlengen als het bevalt.

Een dag zonder programma, dus je bepaalt zelf of het strand, het water of de hangmat wint. Wil je het nog rustiger, rijd dan in tien minuten door naar Playa Carrillo, een baai met vrijwel alleen palmen en zand. Vanuit Sámara kun je ook een boottocht boeken met kans op dolfijnen en, in het seizoen, walvissen.

Je laat de Pacific achter je en rijdt ruim tweehonderd kilometer landinwaarts naar de streek rond Carara, in de volksmond het pad van de ara's. Door de vele amandelbomen komt de roodvleugelara hier veel voor, en tegen zonsondergang vliegen ze luidruchtig in groepjes over. Houd je verrekijker binnen handbereik tijdens de laatste kilometers.

De hele dag is vrij om de regio te verkennen, bijvoorbeeld met een boottocht op de rivier de Tárcoles. Je vaart dan deels door mangrovebos, waar spitssnuitkrokodillen op de oevers liggen en watervogels als de roze lepelaar en de witte ibis rondscharrelen. De vroege ochtend en de late middag geven het mooiste licht en de meeste bedrijvigheid langs het water.

In ongeveer tweeënhalf uur rijd je naar het verhuurkantoor in Belén, waar je de auto inlevert; een gratis shuttle brengt je daarna naar de luchthaven, afgestemd op je vluchttijd. Vanaf hier vertrekt de vlucht richting Amsterdam. Wil je het rustiger afsluiten, dan is een extra nacht in San José goed te combineren met een bezoek aan de Mercado Central of de kunstnijverheidsmarkt.

Je landt in de loop van de dag op Schiphol. Reken op een lange reisdag met het tijdsverschil erbij, dus plan de eerste dag thuis rustig in. Een trui in de handbagage is bij aankomst geen overbodige luxe.