Rondreis Costa Rica - Pura Vida

De hangbruggenwandeling in de omgeving van La Fortuna zit in de reissom en brengt je op ooghoogte met de boomkruinen, precies waar het meeste dierenleven zit. Verder is de dag vrij voor watervallen, oude lavastromen of een middag in de warmwaterbronnen. Kijk vroeg in de ochtend even omhoog: dan is de kans op een onbewolkte vulkaantop het grootst.

De rit van honderdvijftig kilometer voert langs het stuwmeer van Arenal en klimt daarna via bochtige wegen het nevelwoud in. Reken op meer rijtijd dan de afstand suggereert, want de laatste kilometers gaan traag en soms over grind. Onderweg liggen uitzichtpunten waar je met een beetje geluk het meer en de vulkaan in één blik hebt.

In Monteverde loop je door bos waar elke tak bedekt is met mos, varens en orchideeën, en waar de wolken letterlijk tussen de bomen hangen. Een gidswandeling loont hier meer dan waar ook, omdat een geoefend oog kolibries, kikkers en soms een quetzal aanwijst die je zelf voorbij zou lopen. Neem een dunne regenjas mee, want het is er merkbaar koeler en vochtiger dan aan de kust.

Je daalt af uit de wolken en rijdt in ongeveer honderdtachtig kilometer naar Guanacaste, waar het klimaat opeens een stuk droger aanvoelt. De vegetatie wordt lager en opener, met bomen die in het droge seizoen hun blad verliezen. Tank onderweg vol, want tussen de dorpen in dit deel van de route liggen de pompen verder uit elkaar.

De wandeling langs Las Pailas voert langs pruttelende modderpoelen, kleine geisers en spleten waar zwavelhoudende stoom uit ontsnapt. In dezelfde omgeving kun je ziplinen, paardrijden of in de warmwaterbronnen zakken die door de vulkaan worden gevoed. Begin vroeg en neem voldoende water mee, want in dit deel van het land krijgt de zon rond het middaguur flink vat op je.

Een rit van ongeveer honderdtachtig kilometer brengt je naar de Pacifische kust van het schiereiland Nicoya. Sámara ligt in een baai met een rif ervoor, waardoor de zee er rustig genoeg is om gewoon in te zwemmen. Het dorp zelf is klein en informeel, met strandtentjes waar je zonder reservering aanschuift.

Een volledig vrije dag om te zwemmen, te snorkelen of een surfles te nemen op de rustige golven van de baai. Wil je het nog stiller hebben, rijd dan in een klein kwartier door naar Playa Carrillo, een nauwelijks bebouwde palmenboog. Blijf tot het eind van de middag aan zee, want de zonsondergangen aan deze kust zijn de mooiste van de reis.

De langste verplaatsing van de reis staat vandaag op het programma: ongeveer tweehonderdvijftig kilometer en rond de vijf uur rijden naar San José. Plan bewust twee pauzes in en rijd het laatste stuk niet in het donker, omdat de invalswegen van de hoofdstad dan druk zijn. Vul de tank vlak voor je de auto inlevert, dat scheelt gedoe bij de teruggave.

Je levert de huurauto in en vertrekt met de transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug. Er is meestal nog ruimte voor een laatste bezoek aan een koffiebranderij of souvenirwinkel in de stad. Bewaar wat ruimte in je koffer voor koffie uit de hooglanden rond de vallei.

De vlucht landt in Nederland en de rondreis zit erop. Boek je ook het gepubliceerde langere schema van zeventien dagen, dan zie je in de definitieve reisbescheiden hoe de extra dagen zijn ingedeeld.