Costa Rica Familiereis Jungle en Stranden

Een ritje van een uur brengt jullie naar Manuel Antonio, waar het nationale park op een schiereiland ligt en compact genoeg is om met kinderen te lopen. Toch is het er verrassend druk aan dierenleven, met doodskopaapjes over het strand en leguanen op de rotsen. Het hotel ligt op loopafstand van zowel het strand als de parkingang, en langs de weg vinden jullie restaurantjes en winkeltjes. Jullie blijven hier twee nachten.

Ga vroeg het park in, dan zijn de mooiste baaien nog rustig en groeit de jungle als vanzelf tot aan het zand. In de middag kunnen jullie aan boord van een catamaran voor snorkelen en spotten, met kans op dolfijnen, zeeschildpadden en in het seizoen walvissen; de middagtour eindigt met zonsondergang op zee. Een kajaktocht door de mangroven met een gids levert dieren op die je alleen zou missen, en de kustwandeling richting Punta Catedral is een mooie korte optie. Check even welke sluitingsdag het park aanhoudt, dan plan je het bezoek meteen goed.

Vandaag rijden jullie ongeveer vierenhalf uur landinwaarts naar La Fortuna, het dorp dat pal onder de Arenal ligt, met onderweg genoeg redenen om te stoppen. Vanuit het hotel kijken jullie uit op de kegelvormige vulkaan, die af en toe nog een pluim stoom laat ontsnappen. La Fortuna zelf is een levendig dorp met supermarkten, winkeltjes en restaurants op loopafstand. Jullie slapen hier twee nachten.

De omgeving biedt voor elk gezinslid iets: hangbruggen hoog boven het regenwoud, een wandeling over gestolde lavastromen in het nationale park of samen ontspannen in de vulkanische warmwaterbronnen. Die bronnen zijn na een actieve dag voor grote en kleine benen een uitkomst. In de avond is er een kikkerexcursie van twee uur in een streek met meer dan vijftien kikkersoorten, waarbij ook een luiaard voorbij kan komen.

Een korte rit van ruim een uur brengt jullie naar het laagland van Sarapiquí, waar het regenwoud dicht om de lodge heen staat en exotische vogels tussen de takken door schieten. Jullie overnachten hier een nacht midden in het groen. Raften op de Sarapiquí is ook met kinderen goed te doen, en wil je het rustiger, houd het dan bij een ananasboerderij, een chocoladetour in het Tirimbina-reservaat of een middag bij het zwembad.

Na drie kwartier rijden leveren jullie de auto in bij Guapiles, waar het ontbijt klaarstaat en het stuur de rest van de reis uit handen gaat. Met een Engelstalige gids reizen jullie in een klein gezelschap langs bananenplantages naar de pier, waarna een vaartocht van een uur door dicht groen bij de junglelodge eindigt, precies op tijd voor de lunch. Vanaf hier is alles geregeld, want het verblijf is op basis van volpension. In de middag lopen jullie naar het dorpje Tortuguero aan de Caribische kust; tussen juli en oktober leggen zeeschildpadden hier hun eieren en in september en oktober kun je meelopen met een wandeling naar de zee bij zonsondergang.

Na het ontbijt gaan jullie met de gids de boot in voor een vaartocht diep de kanalen in, tussen roepende apen, vogelgeluiden en leguanen en krokodillen op de oevers. Luiaards hangen soms zo dicht bij het water dat de kinderen ze kunnen tellen. Na de lunch volgt een wandeling rond de lodge, waarbij de gids planten en dieren aanwijst en jullie samen zoeken naar het felrode gifkikkertje dat bekendstaat als blue jeans. Het diner in de jungle is opnieuw inbegrepen.

Na het ontbijt varen jullie door de kanalen terug naar Guapiles, waar een lunch klaarstaat. In de namiddag brengt een transfer jullie over ruim honderd kilometer naar San José. De rest van de dag is vrij om bij het zwembad na te praten over de afgelopen twee weken.

Jullie worden bij het hotel opgehaald voor de transfer naar de luchthaven. Daarna is het terugvliegen met een hoofd vol junglegeluiden en vulkaanuitzichten. Bewaar wat kleingeld voor een laatste koffie of souvenir op de luchthaven.

Jullie landen in de loop van de dag op Schiphol. Met het tijdsverschil erbij is dit een lange reisdag, dus plan de eerste dag thuis rustig in. Warme kleding in de handbagage maakt de overgang een stuk aangenamer.