Highlights Puur Costa Rica Superior

Vandaag maak je met honderdzesennegentig kilometer de langste etappe van de reis, over bergwegen naar de noordelijke laagvlakte. De lodge ligt aan de rivier in een eigen stuk regenwoud, met ruime kamers en balkons boven het groen. Eén nacht is genoeg om het verschil tussen kust en oerwoud te voelen. Vertrek vroeg en las halverwege een lange koffiestop in, dan blijft de rit ontspannen.

Vierenzeventig kilometer verder ligt La Fortuna, dus je bent er ruim voor de middag. In deze variant slaap je in een hotel met tuinen en een zwembad met zicht op de vulkaan, waardoor de twee nachten hier vooral rustig zijn. De middag leent zich voor de thermale tuinen in de omgeving, waar warm bronwater in trappen door het park loopt. Houd de badkleding boven in je tas, dan hoeft de koffer niet open.

Je kiest uit hangbruggen boven het bladerdak, een wandeling over de lavastroom van 1968 of een middag aan het Arenalmeer. Het zicht op de kegel wisselt per uur, en de vroege ochtend geeft meestal het helderste beeld. Reserveer voor de avond een plek bij een van de grotere thermale complexen, die bij verlichting nog fraaier zijn. Doe je liever niets, blijf dan gewoon bij het zwembad met diezelfde vulkaan in het vizier.

De honderdtwintig kilometer naar Monteverde kosten drie tot vier uur, want de laatste klim gaat over een smalle bergweg. Onderweg volg je de noordoever van het Arenalmeer, met windmolens op de kammen en steeds weer water in beeld. Boven aangekomen ruil je warmte in voor koele lucht, een verwarmde kamer en een spa. Een fleece of trui is hier geen luxe, ook niet in het droge seizoen.

Een dag om het nevelwoud te verkennen zonder haast: een gidswandeling in de ochtend en in de middag terug voor het zwembad, de sauna of een koffieproeverij. De reservaten liggen op enkele minuten rijden van het dorp Santa Elena. Bij helder weer reikt het uitzicht vanaf de continentale waterscheiding tot aan de Golf van Nicoya. Boek de ochtendwandeling een dag vooruit, dan heb je de rustigste paden.

De honderdachtenzeventig kilometer naar de Pacifische kust beginnen langzaam over onverharde bergweg en eindigen vlot langs de kust. Het hotel ligt in deze variant op loopafstand van het strand, zodat de auto de laatste dagen kan blijven staan. Naarmate je daalt loopt de temperatuur flink op, dus zet de airco tijdig aan. Je blijft hier drie nachten.

Met drie nachten op één plek kun je het nationale park in de vroege ochtend doen en de rest van de dag aan zee blijven. Een middagcatamaran met snorkelstop en zonsondergang op zee is hier de klassieke invulling. Blijf je liever aan wal, wissel dan strand af met zwembad en een massage. Koop het parkticket vooraf online, want er geldt een dagelijks maximum aan bezoekers.

Honderdeenenvijftig kilometer scheiden je van San José, ongeveer drie uur rijden met de kustweg als mooiste deel. Je levert de auto vol getankt in bij het verhuurkantoor en gaat met de shuttle door naar de terminal. Vertrek na een rustig ontbijt en houd ruime marge aan, dan sluit de reis kalm af.

In de loop van de dag land je op Schiphol. De nachtvlucht plus het tijdsverschil maakt dit een lange dag, dus houd de agenda leeg. Warme kleding binnen handbereik maakt de aankomst comfortabeler.